يبدو أن معاناة فريق ليفربول الإنجليزي على الصعيد الدفاعي خلال الفترة الأخيرة, ستعود عليه بفائدة كبيرة سيشعر بها في الفترة المقبلة.

وكان ليفربول، حامل لقب الدوري الإنجليزي الموسم الماضي، خسر أغلب مدافعيه خلال الفترة الأخيرة بسبب الإصابات، على رأسهم العملاق الهولندي فيرجيل فان ديك, الذي تعرض لقطع في الرباط الصليبي سيغيب بسببه لنهاية الموسم.

وشهدت المباراة الأخيرة لليفربول في الدوري الإنجليزي أمام وست هام غياب الكاميروني جويل ماتيب والبرازيلي فابينيو كذلك للإصابة، ما دفع الألماني يورغن كلوب مدرب الفريق للبحث عن خيار دفاعي جديد من أجل الحفاظ على مسيرة الفريق.

"فان ديك الجديد"

وأشرك كلوب المدافع الإنجليزي الشاب ناثانيل فيليبس مضطرا في مواجهة وست هام، من أجل تعويض النقص العددي لديه في لاعبي الدفاع ومن يعوضونهم، ليسجل اللاعب صاحب الـ23 عاما مشاركته الأولى في الدوري الإنجليزي.

وعلى خلاف المتوقع، أبهر فيليبس الجميع بأدائه الرائع، ليقود ليفربول للفوز (2-1)، وينال إشادة الخبراء والمتابعين الذين وصفوه بأنه فان ديك الجديد، تشبيها له بالمدافع الهولندي العملاق.

ويتشابه ناثانيل مع فان ديك في العديد من الصفات، أبرزها التكوين الجسماني والطول الفارع، حيث يبلغ طول النجم الهولندي 193 سم، بفارق 3 سم فقط عن النجم الإنجليزي الواعد صاحب الـ190.

كما برع فيليبس خلال مواجهة وست هام في ألعاب الهواء بشكل مميز مثلما اعتاد النجم الهولندي، ما دفع كلوب للإشادة به والثناء عليه عقب المباراة التي قادت ليفربول لتصدر المسابقة منفردا للمرة الأولى هذا الموسم.

قصة مجنونة لـ"الوحش"

كلوب تحدث لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) عن اكتشافه الجديد بالقول: "إنه شاب رائع وذكي وكل شيء (...), هو يعرف الحقيقة، وكلانا يضحك على الأمر, فأنا لم أكن أجذب الانتباه وهو كذلك لم يكن يجذب الانتباه، وكلانا ليس ميسي لكن من يهتم".

وأضاف: "في ألعاب الهواء هو وحش ويحب التحديات داخل الملعب، وقد كان مذهلا في مباراته الأولى، أنا متأكد أن الجميع يمكنهم تخيل مدى صعوبة الأمر بعد طول الانتظار".

وفجّر كلوب مفاجأة عندما أكد أن فيليبس، الذي خاض أول مباراة رسمية مع ليفربول في الموسم الماضي خلال الفوز على إيفرتون في كأس الاتحاد (1-0)، كان مرشحا للرحيل عن قلعة أنفيلد هذا الموسم.

وأوضح المدرب الألماني "إنها قصة مجنونة، فمنذ 3 سنوات كان في طريقه إلى أمريكا للذهاب إلى الجامعة، ثم جاء إلى فريقنا الثاني واكتشفناه وتدرب معنا وجذب اهتمامنا".

وأكمل: "في هذا الصيف أراد 12 فريقا من الدرجة الأولى ضمه، وكان من الواضح أنه سيرحل، وكنت راضيا عن ذلك خلال هذا الوقت لكن الأمور لم تكتمل، وهذا جاء في مصلحتنا، وقد شارك وساعدنا بوضوح وقدم أداء جيدا".

تألق معتاد

ولم يكن تألق ناثانيل فيليبس أمرا جديدا عليه، حيث جاء استكمالا لما قدمه مع فريق شتوتجارت الذي لعب له الموسم الماضي على سبيل الإعارة وقاده للعودة إلى الدوري الألماني في نهاية الموسم.

وخاض النجم الإنجليزي الشاب 19 مباراة مع الفريق الألماني في دوري الدرجة الثانية الموسم الماضي، قاده للفوز في 10 منها والتعادل في 5، مقابل 4 هزائم، لينهي الموسم ثانيا خلف أرمينيا بيلفيلد، ويعود مجددا إلى عالم الكبار.