نقلت شبكة "سي أن أن" الأمريكية عن محققي منظمة الصحة العالمية، الذين يبحثون في أصول فيروس كورونا المستجد في الصين، توصلهم إلى أن تفشي المرض في "ووهان"، نهاية عام 2019، كان أكبر بكثير مما أعلنت عنه السلطات في بكين.
وأكد المحقق الرئيسي لبعثة المنظمة، بيتر بن امباريك، في مقابلة أجرتها معه المنظمة، أن البعثة وجدت عدة علامات على انتشار في 2019 على نطاق أوسع، بما في ذلك المنشأ الأول، حيث كان هناك نحو 13 سلالة من الفيروس في ووهان بالفعل في كانون الأول/ ديسمبر.
وقال امباريك، الذي عاد لتوه إلى سويسرا من ووهان: "كان الفيروس ينتشر على نطاق واسع في ووهان في كانون الأول/ ديسمبر، وهو اكتشاف جديد".
وأشار امباريك إلى أن البعثة -التي ضمت 17 عالما من منظمة الصحة العالمية و17 آخرين من الصين- وسعت من نوع المادة الوراثية للفيروس التي فحصوها من حالات الإصابة المبكرة بفيروس كورونا.
وأوضح أن هذا سمح لهم بالنظر إلى عينات جينية جزئية، بدلا من مجرد عينات كاملة.
ونتيجة لذلك، تمكنوا من جمع 13 تسلسلا وراثيا مختلفا لفيروس كورونا لأول مرة اعتبارا من ديسمبر/كانون الأول 2019، ويمكن أن توفر التسلسلات، إذا تم فحصها مع بيانات المرضى الأوسع في الصين عبر 2019، أدلة قيمة حول الجغرافيا، وتوقيت تفشي المرض قبل هذه الفترة.
وقال امباريك: "بعضها من الأسواق.. والبعض ليس مرتبطا بالأسواق"، بما في ذلك سوق هوانان للمأكولات البحرية في ووهان، الذي يُعتقد أنه لعب دورا في انتشار الفيروس لأول مرة.
وتعتبر التغييرات في التركيب الجيني للفيروس شائعة وغير ضارة في العادة، وتحدث بمرور الوقت مع انتقال المرض وتكاثره بين البشر أو الحيوانات.
ورفض امباريك استخلاص استنتاجات حول ما يمكن أن تعنيه السلالات الـ13 لتاريخ المرض قبل كانون الأول/ ديسمبر، لكن اكتشاف العديد من المتغيرات المحتملة المختلفة للفيروس قد يشير إلى أنه كان ينتشر لفترة أطول من ذلك الشهر فقط، كما اقترح بعض علماء الفيروسات سابقا، بحسب "سي أن أن".
ومن المحتمل أن تكون هذه المادة الوراثية أول دليل مادي يظهر دوليا لدعم مثل هذه النظرية، وفق تقرير الشبكة الأمريكية.
وقال البروفيسور إدوارد هولمز، عالم الفيروسات بجامعة سيدني في أستراليا: "نظرا لوجود تنوع جيني بالفعل في تسلسل SARS-CoV-2 المأخوذة من ووهان في كانون الأول/ ديسمبر 2019، فمن المحتمل أن الفيروس كان ينتشر لفترة من الوقت. أطول من ذلك الشهر وحده".
وأضاف هولمز، الذي درس ظهور الفيروس بإسهاب، إن هذه التسلسلات الـ13 قد تشير إلى انتشار الفيروس لبعض الوقت دون اكتشافه قبل تفشي الفيروس في ديسمبر في ووهان.
وتابع: "تتوافق هذه البيانات مع التحليلات الأخرى التي تفيد بأن الفيروس ظهر في البشر في وقت سابق من كانون الأول/ ديسمبر 2019، وأن هناك فترة انتقال خفي قبل اكتشافه لأول مرة في سوق هوانان".
وقال امباريك إن فريق منظمة الصحة العالمية يأمل في العودة إلى ووهان في الأشهر اللاحقة؛ لمواصلة تحقيقاته، رغم أنه لم يتمكن من تقديم مواعيد محددة لرحلة مؤكدة.
ولفت امباريك إلى أن "هناك حوالي 200 ألف عينة متوفرة هناك مؤمنة الآن، ويمكن استخدامها لمجموعة جديدة من الدراسات. سيكون من الرائع لو تمكنا من (العمل) مع ذلك".
وذكر أن بعض عينات الاختبارات البيولوجية الأخرى، التي ربما أثبتت فائدتها خلال مهمة ووهان، لم تكن متاحة لهم أيضا، منوها بأنه "تم التخلص من الكثير من العينات بعد بضعة أشهر أو أسابيع، اعتمادا على الغرض من سبب أخذها".
وقال امباريك إن ظروف البعثة -من فترات الحجر الصحي المكثفة والتباعد الاجتماعي- أدت إلى بعض الإحباطات، إلى جانب التدقيق العالمي في سلوكها ونتائجها.