رغم اللغط الكبير حول مشاركة اللاعبين المحترفين في الدوريات الأوروبية في كأس الأمم الإفريقية المقبلة، إلا أن فريقا إنجليزيا غرّد خارج السرب.
ويتعلق الأمر بفريق كريستال بالاس الإنجليزي، إذ أكد مدربه الفرنسي باتريك فييرا أنه لن يرفض مشاركة لاعبيه الأفارقة مع منتخباتهم في البطولة التي ستنطلق في 9 يناير المقبل.
وذكر فييرا أنه لن يحاول منع لاعبيه من المشاركة في كأس الأمم الإفريقية بالكاميرون، مشيرا إلى أن البطولة تستحق قدرا أكبر من الاحترام.
وتنطلق البطولة القارية الشهر المقبل رغم جائحة "كورونا"، ما دفع أندية أوروبية للتهديد بعدم الموافقة على سفر اللاعبين إلى الكاميرون، بسبب تزايد الشكوك حول بروتوكولات مكافحة كورونا التي فرضها الاتحاد الأفريقي لكرة القدم "كاف".
وقال فييرا في مؤتمر صحفي، على هامش مباراة كريستال بالاس أمام مضيفه توتنهام الأحد: "لن أمنع أبدا أي لاعب من الذهاب إلى كأس الأمم الإفريقية، أرى أن البطولة ينبغي أن تحظى بقدر أكبر من الاحترام، هذه البطولة في مثل أهمية كأس الأمم الأوروبية".
وولد فييرا في "داكار" عاصمة السنغال، لكنه مثّل المنتخب الفرنسي على المستوى الدولي في المحافل العالمية.
ويضم كريستال بالاس بين صفوفه 3 لاعبين أفارقة هم السنغالي شيخو كوياتي, والإيفواري ويلفريد زاها, والغاني جوردان أيو.
وأضاف فييرا: "أحترم وأتفهم الشغف وأهمية ذهاب هؤلاء اللاعبين لتمثيل منتخبات بلادهم".
وأوضح أن المزيد من التغطية الإعلامية ستساعد الناس على فهم بشكل أكبر مدى أهمية هذه البطولة للقارة الأفريقية.
وأتم: "عندما يتم الحديث عن السنغال، فلا أعتقد أن الشعب السنغالي سيتفهم إمكانية غياب ساديو ماني أو شيخو كوياتي عن تمثيل المنتخب الوطني".