يدخل مانشستر يونايتد الإنجليزي وضيفه ريال مدريد الإسباني موقعة الإياب في دور الـ 16 من دوري أبطال أوروبا لكرة القدم على ملعب "أولد ترافورد" مساء الثلاثاء بمعنويات مرتفعة على وقع نتائج ممتازة محليا, إذ ينفرد الأول بصدارة الدوري بفارق مريح ويقدّم الثاني أداء لافتا مؤخّرا.

وكانت مباراة الذهاب بين الفريقين آلت إلى التعادل (1-1) على ملعب سانتياغو برنابيو في مدريد، واعتبرها كثيرون بمنزلة انطلاقة جديدة لصاحب الرقم القياسي بعدد الألقاب في المسابقة (9 ألقاب)، كونه حقّق بعدها أربعة انتصارات متتالية على رايو فاليكانو وديبورتيفو لاكورونيا في الدوري، ثم أقصى غريمه التقليدي برشلونة من نصف نهائي كأس الملك في معقل الأخير "كامب نو" الثلاثاء الماضي، وجدَّد الفوز عليه بعد 4 أيام في الدوري ليقلّص الفارق معه إلى 13 نقطة.

بدوره واصل يونايتد عروضه الكبيرة في الدوري ووصل إلى المباراة السادسة عشرة على التوالي دون خسارة في المسابقة باكتساحه ضيفه نوريتش سيتي (4-0) يوم السبت، علما أنه يراهن على تحقيق "ثلاثية" في تكرارٍ لإنجازه التاريخي عام 1999، لأنه مازال ينافس على جبهة ثالثة بوصوله إلى ربع نهائي كأس إنجلترا وسيلاقي تشلسي في قمّة مرتقبة الأحد المقبل.

ومنحت نتيجة مباراة الذهاب أفضلية بسيطة ليونايتد لأنه سيتأهّل في حالتي الفوز أو التعادل السلبي، فيما يحتاج الريال إلى التعادل بنتيجة أكبر من (1-1) أو الفوز بأية نتيجة.

ويعلم مدرِّب يونايتد الاسكتلندي أليكس فيرغسون أن نظيره في المنطقة الفنية البرتغالي جوزيه مورينيو لن يدّخر أيا من أسلحته الهجومية في سبيل تسجيل هدفٍ على الأقل يخلط الأوراق، ولذلك منح في اللقاء الأخير أمام نوريتش الراحة للمدافعين ريو فرديناند والبرازيلي رافائيل دا سيلفا، فيما تأكّد غياب فيل جونز عن المواجهة بسبب الإصابة والذي كان دوره محوريا في ضبط الإيقاع الدفاعي أمام مرمى الحارس الإسباني دافيد دي خيا أحد نجوم مباراة الذهاب، مع الإشارة إلى أن الفريق حافظ على نظافة شباكه في 9 مباريات فقط من أصل 28 في الدوري, وفي اثنتين فقط من أصل 7 في المسابقة الأوروبية، إلا أنه أظهر تحسنا واضحا الشهر الماضي وحافظ على نظافة شباكه في أربع مباريات متتالية في الدوري.

وجاءت عودة الهولندي روبن فان بيرسي من إصابة طفيفة، وتوهّج النجم الياباني شينجي كاغاوا بتسجيله ثلاثية في مرمى نوريتش، لتعزِّز من خيارات فيرغسون الهجومية مع وجود كلٍّ من واين روني وصاحب هدف مباراة الذهاب داني ويلبيك والمكسيكي خافييز هيرنانديز.

ويأمل يونايتد أن تشكّل المباراة احتفالية مثالية لنجمه الأسطوري الويلزي رايان غيغز (39 عاما)، الذي سيلعب في حال مشاركته المباراة رقم 1000 كمحترف.

وفي الجانب الآخر، أظهر ريال قدرة عالية في التعامل مع الشهر الصعب الذي واجه فيه برشلونة مرّتين وكان عند كثيرين عاملا حاسما في استمرار مورينيو مع الفريق أو رحيله، وقد نجح "سبيشال وان" في الرهان حتى الآن, فوصل إلى نهائي كأس الملك وكسر تفوّق برشلونة في الكلاسيكو خلال الأعوام الماضية، ويبقى الأهم سعيه للخروج من "مسرح الأحلام" بتأهُّل قد يُعيد الأجواء إلى أفضل حالاتها في القلعة البيضاء.

وكما هو متوقّع لم يشارك معظم نجوم ريال في كلاسيكو الدوري، ولعب كلٌ من ألفارو أربيلوا والألماني سامي خضيرة والنجم البرتغالي كريستيانو رونالدو دقائق قليلة في شوط المباراة الثاني، والأخير الذي سجَّل هدف فريقه في مرمى دي خيا ذهاباً تشكّل له المباراة مناسبة خاصّة جدا، كونها ستكون زيارته الأولى إلى معقل فريقه السابق الذي شهد تفجّر موهبته.

وجمعت تسع مواجهات سابقة بين العملاقين في المسابقة الأوروبية الأهمّ منذ عام 1957 وجميعها في أدوار إقصائية، ومالت الكفة إلى ريال الذي فاز في 3 مباريات عموما وأقصى منافسه مرّتين.

وهنا سجل المواجهات:

- نصف نهائي 1957: فاز الريال في مدريد ذهابا (3-1) وتعادلا إيابا (2-2).
- نصف نهائي 1968: فاز يونايتد ذهابا (1-0) على ملعبه وتعادلا إيابا (3-3).
- ربع نهائي 2000: تعادلا ذهابا في مدريد (0-0) وفاز الريال إيابا (3-2).
- ربع نهائي 2003: فاز الريال ذهابا في مدريد (3-1) ويونايتد إيابا (4-3).
- ذهاب ثمن النهائي 2013: تعادلا في مدريد (1-1).