بدأت الهند العد العكسي اليوم الأحد لمشروع فضائي هو الأكثر طموحاً في تاريخ قطاع الفضاء الهندي، ويقضي بإطلاق مسبار الثلاثاء المقبل باتجاه كوكب المريخ لدراسة غلافه الجوي.

ويطلق على هذا المسبار اسم "مارس اوربيتر" وهو يزن 1,3 طناً، وسيطلق على متن صاروخ من قاعدة سريهاريكوتا في خليج البنغال.

وهذا المسبار مزود بأجهزة لاقطة مهمتها قياس وجود غاز الميتان في الغلاف الجوي للكوكب الأحمر، الذي يعزز وجوده فرضية أن يكون الكوكب عرف في ما مضى شكلاً من أشكال الحياة.

ولم تتجاوز تكاليف هذه المهمة عتبة 70 مليون دولار، وهو مبلغ زهيد مقارنة مع تكاليف مشاريع مماثلة.

وستنضم جهود هذه المهمة إلى غيرها من المشاريع التي تدرس المريخ ولا سيما مهمة الروبوت الأميركي كوريوسيتي الذي حط على سطح المريخ صيف العام 2012.

أ ف ب