قدر علماء بيئة من جامعة سيدني الأسترالية، أن نحو نصف مليار حيوان هلكت جراء الحرائق الهائلة المستمرة في أجزاء من البلاد منذ أشهر.

ونقل تقرير نشره موقع "ميترو" البريطاني، الخميس، أن التقديرات لحجم الخسارة تجاوزت الـ480 مليون حيوان من مختلف الأصناف، الثديية والطيور والزواحف، منذ أيلول/ سبتمبر الماضي.

وتوقع العلماء، بحسب التقرير، أن تزداد الخسائر بشكل كبير، وسط مشاهد مؤلمة لعمليات إنقاذ لحيوانات مختلفة، لا سيما حيوانات الكوالا البطيئة.

وتعد أستراليا موطنا للعديد من الحيوانات النادرة والمهددة بالانقراض.

والأربعاء، أكدت السلطات الأسترالية وفاة شخص ثالث هذا الأسبوع، جراء الحرائق، ليبلغ مجموع الوفيات 12.

وأفادت السلطات، بحسب "رويترز"، بأن شخصا رابعا يحتمل أنه لقي حتفه أيضا، بينما سارعت القوات البحرية لتقديم الإمدادات والمساعدة في عمليات الإجلاء.

وتداولت وسائل إعلام مشاهد لدخول فرق إطفاء غابات مشتعلة، للمساهمة في محاولات إخمادها وعمليات الإنقاذ.

ومن بين ضحايا الحرائق حتى الآن ثلاثة من رجال الإطفاء، وقد تسببت ثلاث سنوات من الجفاف باشتعالها.